Im ersten Jahrhundert der hethitischen Herrschaft lässt sich die Errichtung eines stadtweiten Befestigungssystems beobachten – ein bereits erkennbares Indiz für die Monumentalität, die spätere Phasen prägen sollte – sowie der Bau mehrerer monumentaler Gebäude. Obwohl Hattusa zunächst wie ein typisches anatolisches Fürstentumszentrum wirkte, wurden im letzten Viertel des 16. Jahrhunderts v. Chr. deutliche Veränderungen sichtbar, die die Stadt schließlich zu einer einzigartigen Metropole machen sollten. In der Hauptstadt Hattusa zeigt sich dieser Prozess besonders deutlich in der südlichen Ausdehnung, die in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts v. Chr. begann. Infolge dieser Entwicklungen verdoppelte sich die Fläche der Stadt nicht nur, sondern die neu entstandenen Gebiete wurden auch nach einem beispiellos systematischen Stadtplanungskonzept organisiert. Durch die bewusste Nutzung der natürlichen Topografie wurden unterschiedliche Viertel entsprechend ihren jeweiligen Funktionen angelegt. Das eindrucksvollste Beispiel für diesen Planungsansatz ist das Tempelviertel, das in einem großen natürlichen Becken im Zentrum der Oberstadt errichtet wurde. Mehr als zwei Dutzend Heiligtümer, die entlang wohlgeplanter Straßen angeordnet sind, bildeten den Kern der Oberstadt. Die in diesem Gebiet identifizierten Sakralbauten zählen zu den deutlichsten Zeugnissen der eigenständigen Entwicklung der hethitischen Tempelarchitektur. Das herausragendste Beispiel hethitischer Tempelarchitektur ist der Große Tempel in der Unterstadt. Dieses Monument zieht aufgrund seiner imposanten Architektur sofort die Blicke auf sich. Neben seiner Monumentalität ist eines seiner bedeutendsten Merkmale, dass er – wie Yazılıkaya – zwei verschiedenen Gottheiten geweiht war. Yazılıkaya, der Große Tempel und die zahlreichen Tempel unterschiedlicher Größe, die insbesondere in der Oberstadt errichtet wurden, verliehen der hethitischen Hauptstadt einen tiefgreifenden sakralen Charakter, der einem Volk, das sich selbst als „Volk der tausend Götter“ bezeichnete, angemessen war. Gerade in dieser prägenden Phase entwickelte die hethitische Sakralarchitektur einen unverwechselbaren Stil, der sich deutlich von dem benachbarter Kulturen unterscheidet. So ist beispielsweise das Vorhandensein großer Fenster in den heiligen Kammern eines der charakteristischsten Merkmale, das hethitische Tempel von denen benachbarter Kulturtraditionen abgrenzt.

Auf dem höchsten Felsplateau der Stadt, in Büyükkale, nahm das hethitische politische Zentrum etwa zur gleichen Zeit eine klar definierte Form an. Der Palastkomplex, dessen Gebäude um drei große Innenhöfe angeordnet sind, zeugt von einer originellen Architektur und belegt, dass die Hethiter einen Stil entwickelten, der sich sowohl von ihren Vorgängern als auch von den benachbarten Kulturen unterschied. Durch eine Wehrmauer vom Rest der Stadt getrennt, zählen der Palastkomplex und die dort gemachten Funde zu den bedeutendsten Beispielen hethitischer materieller Kultur. Neben seiner unverwechselbaren Architektur ist ein weiteres Merkmal, das diesen Komplex besonders bedeutsam macht, die Sammlung von Keilschrifttafeln in seinen Archiven. Diese Schriftstücke, die wichtige Informationen über die politischen und religiösen Praktiken des Staates liefern, stellen eines der wichtigsten kulturellen Vermächtnisse dar, die Hattuša zur Menschheitsgeschichte beigetragen hat.

Neben dem einzigartigen Palastkomplex zeichnen sich weitere architektonische Merkmale, die Hattusa deutlich von anderen hethitischen Städten unterscheiden, insbesondere in der Oberstadt aus. Auf dem höchsten Punkt der Stadt erhebt sich der Yerkapı, der sowohl die Wohnviertel als auch die umliegende Landschaft dominiert. Als Symbol für die nach innen und außen gerichtete Ausrichtung der hethitischen Zivilisation und als eine Art Krone der Stadt nimmt der Yerkapı eine herausragende Stellung im Stadtbild ein. Darüber hinaus repräsentieren zahlreiche auf markanten Felsvorsprüngen errichtete Sonderbauten – wie Yenicekale, Ambarlıkaya und Büyükkaya – Gebäudetypen, die in anderen bekannten hethitischen Städten nicht identifiziert wurden. Sowohl ihre monumentale Bauweise als auch die Hinweise auf ihre Funktion lassen vermuten, dass diese Bauwerke eng mit der hethitischen Staatsideologie verbunden waren und eine bedeutende Rolle bei der Symbolisierung der königlichen Macht spielten. Die Stadttore mit ihren charakteristischen, abgerundeten Durchgängen bildeten zusammen mit den an verschiedenen Stellen der Befestigungsmauern angelegten Pförtnern (unterirdischen Tunneln) integrale Bestandteile dieses Verteidigungs- und Symbolsystems. Die entlang der Stadtmauer errichteten Tore trugen vermutlich sowohl funktionale als auch symbolische Bedeutung. Flankiert von Türmen an beiden Seiten, variierten ihre Abmessungen wahrscheinlich je nach ihrer jeweiligen Funktion. Insbesondere die Tore entlang der Befestigungsanlagen um das Tempelviertel in der Oberstadt besaßen möglicherweise eine ausgeprägte symbolische Bedeutung. Das Löwentor, das Königstor, das Yerkapı und das darüber liegende Sphinx-Tor dienten offenbar nicht nur als Ein- und Ausgänge der Stadt, sondern auch als architektonische Elemente mit religiöser und staatlicher Symbolik, die möglicherweise bei wichtigen Zeremonien aktiviert wurden.

In der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts v. Chr., nach der Rückverlegung der Hauptstadt nach Hattuša, wird der Wiederaufbau bestimmter Gebäude deutlich, die zuvor Funktionen des Tempelviertels und seiner unmittelbaren Umgebung erfüllten. Dazu gehören Tempel 31 in der Südzitadelle (Güneykale), die Kammern 1 und 2 sowie Nişantepe. Diese neu errichteten Bauwerke scheinen primär religiösen Weihezwecken und weniger alltäglichen Gebrauchszwecken gedient zu haben. Sie wurden vermutlich mit spezifischen ideologischen Absichten entworfen, insbesondere in unmittelbarer Nähe zum königlichen Zentrum in Büyükkale. Die räumliche Nähe und die systematische Anordnung der Kammern 1 und 2 in Bezug auf Tempel 31 deuten stark auf einen kultischen Bezug hin. Kammer 2, auch bekannt als die „Hieroglyphenkammer“, enthält eine Inschrift, die die Taten des hethitischen Großkönigs Suppiluliuma II. beschreibt und ist eines der am besten erhaltenen Beispiele ihrer Art. Die Inschrift berichtet von den Eroberungen zahlreicher Länder durch den König, der Gründung neuer Städte und den Opfergaben, die er verschiedenen Gottheiten darbrachte.

Freilufttempel von Yazılıkaya

Im Gegensatz zu den Tempeln in Hattusa ist Yazılıkaya ein Freilufttempel mit zwei unüberdachten Kultkammern. In beiden Räumen sind Reliefs in horizontalen Reihen entlang der Kalksteinwände eingemeißelt. Dieser Tempel, der insbesondere mit den Frühlingsneujahrsfeiern in Verbindung stand, zeigt Prozessionsdarstellungen der wichtigsten Götter und Göttinnen des hethitischen Pantheons in Relieftechnik.

In Kammer A folgen die Reliefs einem sorgfältig geordneten ikonografischen Programm. Mit Ausnahme zweier Figuren zeigt die linke Felswand ausschließlich männliche Gottheiten, während die rechte Seite den Göttinnen vorbehalten ist. Die zentrale Szene schildert die Begegnung des Sturmgottes mit seiner Gemahlin, der Sonnengöttin, und ihren göttlichen Nachkommen. An der gegenüberliegenden Wand ist der Großkönig Tudhaliya IV. in größerem Maßstab dargestellt. Er trägt die zeremonielle Kleidung des Sonnengottes, hält einen gebogenen Stab, der seine Herrschaft symbolisiert, und steht auf zwei Berggipfeln.

In Kammer B sind die Reliefs als eigenständige Figuren an den Seitenwänden angebracht. Die zwölf Götter mit sichelförmigen Schwertern und der „Schwertgott“, der mit Nergal identifiziert wird, werden als Unterweltgottheiten interpretiert, die mit der Unterwelt in Verbindung stehen. Die Schutzgottheit König Tudhaliyas, Šarruma, ist dargestellt, wie sie den König umarmt und ihn führt, was göttlichen Schutz und Legitimität symbolisiert.

Im zweiten Jahrtausend v. Chr. diente Hattuša als Hauptstadt des Hethiterreichs, einer der Großmächte des Alten Nahen Ostens neben Babylonien, Assyrien und Ägypten. Mit ihren monumentalen Überresten, die einem Freilichtmuseum gleichen, wurde die hethitische Hauptstadt 1986 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen.

Die in Hattusa entdeckten hethitischen Keilschrifttafeln, die einen bedeutenden Platz im Weltkulturerbe einnehmen, wurden in das UNESCO-Weltdokumentenerbe aufgenommen. Mehr als dreißigtausend bisher geborgene Tafeln werden in den Archäologischen Museen Istanbuls, dem Museum für anatolische Zivilisationen in Ankara, dem Çorum-Museum und dem Museum von Boğazköy aufbewahrt. Die in Akkadisch und Hethitisch verfassten Tafeln von Boğazköy stellen die Archivalien eines Staates dar und umfassen Rechtstexte, Verträge, diplomatische Korrespondenz sowie religiöse und literarische Texte.

Hattuša war eines der größten und sozial komplexesten urbanen Zentren seiner Zeit. Als Hauptstadt eines riesigen Reiches ist die globale Bedeutung der Stadt nicht nur ihrer monumentalen Architektur, sondern auch den Tausenden von Keilschrifttafeln zu verdanken, die dort entdeckt wurden. Zu den wichtigsten dieser Dokumente zählt der Vertrag von Kadesch, der als frühester bekannter internationaler Friedensvertrag zwischen Ägypten und dem Hethiterreich gilt. Eine Kopie der Kadesch-Vertragstafel – ein Symbol für die Ursprünge der modernen Diplomatie – wird im Hauptquartier der Vereinten Nationen ausgestellt. Ein Denkmal, das den Vertrag von Kadesch repräsentiert, wurde am Eingang des Stadtteils Boğazkale errichtet und ist für Besucher gut sichtbar.

Die für die Öffentlichkeit zugängliche archäologische Stätte Hattuša steht unter der Aufsicht des Ministeriums für Kultur und Tourismus und der Museumsleitung Boğazköy. Die Ausgrabungen in Hattuša finden jährlich statt und beginnen in der Regel Mitte Juni und enden um den 15. Oktober. Die dabei gefundenen beweglichen Kulturgüter werden an das Museum Boğazköy übergeben, dem die Stätte administrativ zugeordnet ist.

Am Eingang der archäologischen Stätte Boğazköy–Hattuša befindet sich ein Besucherzentrum. Dieses umfasst einen Ticketschalter, eine Sicherheitszentrale zur Überwachung des Geländes und ein integriertes Videoüberwachungssystem. Im Besucherzentrum finden Besucher einen Gebetsraum, Toiletten, einen Präsentationsraum mit einem dreidimensionalen Einführungsfilm über die archäologische Stätte Hattuša sowie Souvenirstände.

Das gesamte archäologische Gelände ist sowohl mit dem Fahrzeug als auch zu Fuß erreichbar. An verschiedenen Stellen auf dem Gelände befinden sich ausgewiesene Sitzgelegenheiten. Vom Eingang an – insbesondere vor dem Besucherzentrum – ist ein Lageplan angebracht, und an zehn markierten Punkten innerhalb des archäologischen Geländes befinden sich Informationstafeln. Diese Tafeln bieten Erläuterungen in Türkisch, Englisch und Deutsch.